美國“火星大氣與揮發(fā)演化(MAVEN)”探測器18日發(fā)射升空，它將以前所未有的精度研究火星的上層大氣，以幫助科學(xué)家揭開火星大氣層變得稀薄之謎。

　　美國航天局電視直播畫面顯示，美國東部時間18日13時28分(北京時間19日2時28分)，在一片濃煙之中，“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器搭乘“宇宙神V型”火箭，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地沖天而起，開始前往火星的旅程。

　　美國航天局在官方推特賬戶上說，這是“完美的一天、完美的發(fā)射”，“加油，MAVEN！火星，我們來了！”現(xiàn)場觀看發(fā)射的美國航天局局長查爾斯·博爾登說，這次成功的發(fā)射表明美國航天局可以勝任“類似把人類送上火星這樣更偉大的工作”。

　　如果一切順利，探測器將于2014年9月22日抵達(dá)火星軌道，比本月初印度發(fā)射的“曼加里安”號火星探測器還要早兩天到達(dá)。

　　“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器重2.45噸，大小類似于一輛公交車，上面攜帶8件探測儀器，整個項目花費(fèi)超過6.7億美元。

　　科學(xué)家認(rèn)為，40億年前的火星曾擁有濃密的大氣層，且表面存在大量液態(tài)水。今天的火星大氣卻十分稀薄，密度也只有地球大氣的1%，表面的液態(tài)水已消失。然而，這之間的過渡過程卻一直是個謎。“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器將通過調(diào)查此前從未觸及的火星上層大氣，研究火星大氣的逃逸過程，幫助科學(xué)家解答火星為什么會從曾適合微生物生存的行星變成沙漠世界。

　　據(jù)美國航天局介紹，“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器主要任務(wù)期為期1年。在此期間，它將在火星上空150公里至6100公里的不同高度進(jìn)行觀測，并執(zhí)行5次俯沖至125公里高度的任務(wù)，125公里是火星上層大氣的最下邊界。

　　目前，繞火星軌道上仍在工作的探測器共有3個，分別是美國的“奧德賽”與“火星勘測軌道飛行器”以及歐洲航天局的“火星快車”。